Oblitérations

Il semble impossible de faire une description exhaustive des cachets et marques postales utilisés au Congo car ils sont très nombreux et ne se rencontrent pas couramment. Le courrier ayant effectivement voyagé à la fin du XIXe siècle est peu abondant et n'a pas toujours été conservé.

Oblitérations de fortune

Les timbres, mis en service le 1er janvier 1886, étaient employés sur toute l'étendue du territoire, mais seuls les bureaux de Banana, Boma et Vivi ouverts à cette date possédaient un cachet rond du type belge et une griffe postale. De nombreuses correspondances régulièrement affranchies, originaires des stations de l'intérieur, furent oblitérées grâce à des moyens de fortune : annulation à la plume ou cachets administratifs.

Cachets territoriaux

Les chefs de station, de poste, de district et de zone disposaient d'un cachet spécial qu'ils apposèrent en l'absence d'un bureau postal, comme estampille ou oblitération, sur les plis partant de leur territoire, peut-être également sur les plis y passant ou y arrivant.
Le type le plus répandu est le grand cachet à cercle double avec drapeau étoilé au centre.

Il est difficile de fixer la date de disparition des cachets territoriaux car ils ont été vus sur timbres de l'émission de 1921.

Cachets oblitérateurs des bureaux de poste

Oblitération manuelle

Les premiers cachets étaient en caoutchouc. Ils ont été progressivement remplacés par des cachets métalliques. Il existe une grande variété de cachets car l'Administration n'est pas trop regardante quant à leur utilisation et à la rigueur des inscriptions, le but recherché étant atteint : oblitérer les timbres. Les cachets les plus courants peuvent se répartir en cinq catégories.

Petit cachet

En 1886, on s'est contenté d'adopter le type des cachets oblitérateurs en usage en Belgique. Ce type est utilisé jusqu'en 1920, année à partir de laquelle il est progressivement remplacé pour disparaître vers 1930. Il s'agit d'un simple cercle de 23 mm de diamètre. Il contient en haut le nom du bureau, et dans le bas le millésime et au centre, en lisant de haut en bas, l'heure, le jour et le mois ou le jour, le mois et l'heure. Les deux derniers chiffres du millésime ainsi que les inscriptions centrales sont amovibles. Comme les deux premiers chiffres du millésime ne le sont pas, les cachets durent être remplacés au début du 20e siècle. En 1897 les postes belges décidèrent de remplacer le système horaire des deux fois 12 heures - l'heure était suivie par M(atin) ou S(oir) - par celui en 24 heures. Si les postes congolaises semblent ne pas avoir pris de décision similaire, ce système se répandit au Congo pour être pratiquement adopté par tous les bureaux vers 1910 (type 1).


1-DMTY	1-DMtY

Grand cachet avec étoile(s)

C'est en 1921 qu'apparurent les grands cachets avec étoile(s). Ils consistent en un cercle de 28 à 30 mm de diamètre portant le nom du bureau le long de la partie supérieure du pourtour, dans le bas une (type 5C), deux (type 5D) ou trois (type 5E) étoiles et au centre une partie amovible comportant le jour, le mois généralement en chiffres romains, le millésime et l'heure, le tout sur une ligne. Ces cachets furent remplacés progressivement vers la fin des années 20, certains restèrent en usage jusqu'en 1933.


type 5C	type 5C	type 5D	type 5E

Grand cachet avec "POSTES"

Ces cachets apparurent dès 1924 et disparurent entre 1938 et 1947. Tous les bureaux ouverts entre 1927 et 1936 en furent dotés. Ce cachet est similaire au précédent où les étoiles sont remplacées par le mot POSTES encadré (type 7A) ou non (type 7C) par deux petites étoiles. Le mois est exprimé en chiffres arabes.


type 7A	type 7C

Grand cachet avec cor de poste

Ces cachets apparurent en 1936. Ils sont similaires aux précédents où le mot "POSTES" est remplacé, pour satisfaire au bilinguisme, par un cor de poste encadré par deux étoiles.(type 8)
A partir de 1947, il parut nécessaire de pouvoir déterminer quel cachet avait été utilisé, ils reçurent une lettre distinctive placée soit derrière le nom du bureau ou de manière plus centrale.(types 10 et 11)


type 8	type 10	type 11

Cachet bilingue

Pour des raisons politiques, le nom des localités à consonance francophone devint bilingue en 1953. Le nom du bureau en néerlandais a été ajouté au bas du cachet. Le cor de poste est maintenu en plus petit ou supprimé (type 12). En 1958, le nom en néerlandais suit celui en français dans la partie supérieure du cachet (type 13). Certains cachets sont conçus de telle manière que la dernière syllabe du nom de la localité soit bilingue (type 15). Finalement, en 1957, on incorpore de la propagande touristique (type 16).


type 12	type 13	type 14A	type 14B	type 15	type 16

Cachets particuliers

On mentionnera également trois cachets particuliers :
- les griffes ou cachets linéaires, portant uniquement le nom du bureau, qui ne sont pas destinés à oblitérer mais, par exemple, à estampiller les envois recommandés. Ces griffes se rencontrent sur un certain nombre de timbres détachés mais sont très rares sur du courrier. Ils ont peut-être servi sur des correspondances arrivant non oblitérées ou comme oblitération accidentelle. (type 2)

type 2

- un cachet semi-circulaire sans circonférence utilisé pendant quelques années (1916-30) par cinq bureaux du Congo (Bolobo, Gombe, Lukolela, Rutshuru, Uvira) et quatre du Ruanda-Urundi (Karema, Kigali, Kitega, Usumbura). Ce cachet comporte dans le haut le nom du bureau incurvé en arc de cercle et sur quatre lignes horizontales : le jour, le mois en lettres (en français pour les bureaux du Congo et en anglais pour ceux de Ruanda-Urundi), l'heure indiquée par deux nombres et le millésime. (type 4) Ces cachets seront utilisés au Ruanda-Urundi jusqu'en 1921 lorsque ces territoires passeront sous mandat belge.
Un cachet similaire Tumba a été utilisé par la station ferroviaire de cette localité


type 4

- Un cachet avec deux cercles concentriques avec le nom de la localité au-dessus et CONGO BELGE en-dessous. Ce cachet n'est connu que pour Masi-Manimba et Mongbwalu. L'heure n'apparait pas mais bien une lettre dans la date. La signification de cette lettre est inconnue. Ces cachets sont connus à dater de 1941, soit pendant la seconde guerre mondiale, et ressemblent à un cachet britannique utilisé par les postes militaires. Seraient-ils d'origine britannique, car à cette époque il était difficile de se procurer du matériel ? (type 6B)

Oblitération mécanique

Les oblitérateurs mécaniques sont introduits dans les bureaux importants à la fin de l'année 1952. Il y en a vingt et un en 1960. L'oblitération est composée d'un cachet à petit cercle de 21 ou 23½ mm et de lignes ondulées horizontales d'un côté ou de part et d'autre du cercle. Ces dernières sont parfois remplacées par un slogan.
Il existe deux types assez semblables :
21 mm de diamètre – mois en caractère romains - rien dans le bas ou dénomination flamande du bureau.

23,5 mm de diamètre - mois en caractères arabes – cor de poste dans le bas ou dénomination flamande du bureau – sur le côté une étoile ou le numéro du bureau.

Oblitérations philatéliques

Des cachets oblitérateurs temporaires sont utilisés lors de diverses manifestations. Notamment lors :
         - de la première exposition philatélique de Léopoldville (juillet 1937)
         - de l'émission de la série consacrée aux Parcs nationaux (15 mars 1938)
         - du Congrès international du Tourisme à Costermansville (octobre 1938)
         - de l'exposition philatélique d'Élisabethville à l'occasion du Xème anniversaire du cercle philatélique du Katanga (16 juillet 1949)
         - du cinquantenaire du Comité Spécial du Katanga à Élisabethville (août 1950)
         - de la Foire commerciale et industrielle à Léopoldville (août 1951)
         - du Festival du Kivu à Costermansville (2 au 10 janvier 1953)
         - du vol commémoratif (Léopoldville - Kano - Lisbonne - Bruxelles), le 4 mars 1955, lors du 20e anniversaire de la première liaison régulière Congo - Belgique par la Sabena. Le cachet rappelle les vols effectués par Edmond Thieffry en 1925 et Prosper Coquyt en 1935.
         - du V^e Congrès International du Tourisme Africain (Élisabethville - 26 juillet 1955). Remarquons que le timbre émis à cette occasion porte la mention "international de Tourisme" et en néerlandais "congres voor afrikaans toerisme" et l'oblitérateur "international du tourisme" et " congres van het toerisme".
          - de la Foire commerciale de Stanleyville (30.07 au 07.08.1955)
         - de l'Exposition universelle de Bruxelles en 1958 (Palais du Congo belge et du Ruanda-Urundi) - Il est probable que cette oblitération n'a pas servi sur du courrier ayant voyagé.
        - de la restauration du site de Vivi (Matadi - Vivi - Stanley - 23.12.1958)
      - de l'émission d'une nouvelle série de timbres. (Ce cachet fut encore utilisé avec la mention Congo belge au moins lors des trois premières émissions du Congo indépendant !)

Bureaux télégraphiques et postes de télégraphie sans fil

Les premiers bureaux télégraphiques ont employé, jusque fin 1910, des cachets spéciaux à contour octogonal pour l'oblitération des timbres affranchissant les correspondances télégraphiques. Ces cachets octogonaux ont servi parfois au service postal. Ils sont très rares sur plis transportés par la poste. Ils étaient utilisés pour oblitérer la correspondance remise dans des bureaux télégraphiques dans les localités dépourvues de bureau de poste. Ils servaient parfois comme marque d'origine ou de destination, les timbres étant oblitérés dans le premier bureau postal rencontré.

Les premiers postes de TSF furent mis en service en 1911. Comme les bureaux télégraphiques, les postes de TSF suppléèrent en certains endroits au manque de bureaux postaux. Ils apposaient leur propre marque en guise d'oblitération. On trouve des timbres oblitérés par des bureaux de TSF mais il s'agit dans la plupart des cas d'oblitérations de complaisance. Seul le poste de TSF de Bunia-Kilo, distant de plus de 50 kilomètres des bureaux de poste voisins, semble avoir acheminé du courrier de manière régulière du 22 août 1922 au 20 janvier 1927.

Par la suite les bureaux télégraphiques ont utilisé des cachets ronds sur lesquels apparaît une mention telle que : "TELEGR.", "SERVICEDE LA T. S. F.", "Service de la Télégraphie sans fil", "T. S. F." ou encore "T. T.". Il en existe une multitude de différents. Banana TSF est le seul bureau de TSF à avoir utilisé un cachet octogonal.

Les cachets des bureaux télégraphiques ont servi à oblitérer le courrier lorsque, vu l'accroissement du trafic postal, le nombre de cachets à date destinés au courrier était insuffisant. Ce fut le cas à Likasi (1925-27), Goma (1945-46), Thysville (1925-28), Kolwezi (1949-52), Uvira (1947-50), Bukama (1929), Kibombo (1946-48), Mweka (1949-50), Luena (1952) et Lukula (1947-50).

Gares et stations de chemin de fer

On peut assimiler aux oblitérations des bureaux de poste les marques des gares parfois apposées sur du courrier qui y était déposé et portant les mots "STATION DE..." ou "GARE DE...".
La majorité des oblitérations "chemin de fer" furent apposées par complaisance.

Controle des postes de Boma
Ces cachets se rencontrent habituellement sur des timbres de faciale élevée. L'utilisation précise de ces oblitérations est iconnue. Elle n'ont pas été rencontrées sur du courrier.

Oblitérations étrangères

    Les oblitérations étrangères se rencontrent sur :
            a. les timbres non oblitérés au départ qui sont oblitérés au passage, souvent lors d'une escale, au terminus d'une ligne de navigation ou par le bureau destinataire ;
            b. la carte réponse des cartes avec réponse payée ayant été expédiée du Congo vers un pays étranger et qui a été oblitérée au moyen d'un cachet de ce pays ;

Carte réponse 12 en provenance d'Anvers (11.11.1898) vers l'Equateur,
passée par Boma (12.12) et Léopoldville (15.12)